O futuro do designer na era da inteligência artificial

É possível que em um futuro próximo o trabalho feito por designers seja substituído por sistemas de inteligência artificial?

Her. Nesse filme o protagonista utiliza um software de inteligência artificial para fazer o design de cartas que lembrassem cartas escritas a mão. Crédito: Warner Bros. Pictures

Qualquer tentativa de resposta definitiva para a pergunta acima certamente incorrerá no risco de não se concretizar. Talvez o máximo que possamos fazer seja tentar prever de que maneira o desenvolvimento de tais tecnologias pode afetar os designers e suas práticas profissionais.

Antes de tudo, acredito que devemos tentar definir design. Mesmo sabendo que se trata de um tarefa muito complexa, gosto muito da definição proposta pela pesquisador Janet Murray no livro “Inventing The Medium”, em uma tradução livre seria algo assim:

“O processo de moldar intencionalmente um artefato ou processo específico, escolhendo entre estratégias alternativas para atingir metas explícitas. O design é moldado pelas limitações e capacidades específicas dos recursos disponíveis e pelas necessidades explícitas e implícitas, desejos e preferências de gosto do grupo de usuários.”

— Janet Murray

Entender as limitações e capacidades dos recursos disponíveis para se elaborar um projeto me parece ser a essência do design. Obviamente, até “entender”, os designers podem experimentar as capacidades e limitações dos recursos até o limite da linguagem (vimos isso no "design grunge") para então retornarem a práticas consideradas “estáveis”, sem no entanto descartar as contribuições positivas desse período.

Esse movimento parece acontecer em ciclos, ou loop na linguagem computacional, onde uma série de etapas são executadas e avaliadas para então gerar um resultado útil ou não. No frigir do ovos, design se assemelha muito a um algoritmo computacional, no qual um conjunto de regras são organizadas para se alcançar um objetivo específico.

Exemplifico: se pensarmos nas etapas de desenvolvimento de um livro podemos dividi-las da seguinte maneira: Análise do conteúdo (tema, texto, uso de imagens, etc.); Definição de formato (o formato adequado para o conteúdo e contexto); Organização das informações (Grid, elementos editoriais, etc.) e Diagramação (o trabalho manual em distribuir todo conteúdo seguindo as regras definidas previamente). Alguns podem questionar aspectos mais subjetivos e intuitivos como escolha tipográfica, uso de espaço negativo, quebra de regras, etc. Sem dúvida são questões importantes, na maioria das vezes são esses aspectos que conferem a assinatura individual dos designers. A questão é: pode o computador automatizar esse processo?

Design e Inteligência Artificial

Atualmente podemos ver uma série de artefatos de design produzidos automaticamente. Nesses casos o papel do designer parece restringido em definir um conjunto de regras iniciais (ex. manuais técnicos, dicionários, etc.) para serem executados por sistemas especializados que se encarregam em executar as regras. Obviamente não estou diminuindo o papel do designer, mas nesse caso a atuação do designer não é muito diferente de um programador que essencialmente define regras, comportamentos e condições para alcançar um objetivo.

A indústria sempre propõe métodos que parecem mágica para automatizar as etapas do trabalho dos designers. Recentemente um consórcio de instituições com o objetivo de definir os padrões técnicos para design de tipos apresentou um recurso que, em linhas gerais, permite que um desenho de tipo tenha diversas variações estruturais mantendo os complexos ajustes ópticos com uma qualidade impressionante. O software consegue “adivinhar” o melhor desenho para o contexto de uso.

Exemplo de variações tipográficas permitidas pela implementação da tecnologia OpenType. Crédito Erik Van Blokland.

O webdesign também passa por mudanças profundas. Se por um lado os anos 2000 foram um período de intensa experimentação e desenvolvimento tecnológico, por outro, vivemos um momento de solidificação de padrões visuais e técnicos. Vivemos uma explosão de “websites que criam outros websites”. Sites como “The Grid”, que nas palavras de Jason Fried é a progressão natural do atual cenário do webdesign, prometem utilizar algoritmos inteligentes para produzir layouts completamente distintos entre si. Se isso é realmente inteligente ou apenas uma estratégia de marketing não vem ao caso nesse momento, o mais importante ao meu ver é o processo de automatização da produção de layouts.

O projeto "The Grid" promete utilizar inteligência artificial na elaboração de layouts de websites.

Pesquisadores da Universidade de Tubingen, Alemanha, recentemente publicaram um paper com o sugestivo nome "A Neural Algorithm of Artistic Style" onde descrevem um método para que um sistema inteligente possa interpretar o trabalho de artistas como Van Gogh, Picasso, etc., e aplicar o que aprenderem sobre a maneira que os artistas utilizam cor, formas, composição, etc., em outras imagens de forma que fiquem assustadoramente similares.

Utilizando complexas técnicas de algoritmos neurais, cientistas conseguiram que softwares aplicassem com incrível semelhança o estilo de artistas consagrados. Crédito: (arXiv/A Neural Algorithm of Artistic Style/Gatys, et al.)

Não é difícil imaginar sistemas similares analisando milhares, ou melhor, milhões, de imagens de mestres do design, para então aplicar o que aprenderam com o objetivo de produzir layouts ou modelos tridimensionais muito similares à qualidade observada. Aqui não estamos tratando puramente de cópia ou questões de originalidade, pois tais sistemas poderiam aplicar tais estilos em quaisquer mídias, além de mixar com outros estilos.

Independente de qualquer discussão a cerca da qualidade dos artefatos produzidos por tais sistemas, penso que seja muito importante, não apenas para os designers, acompanhar o desenvolvimento das tecnologias de inteligência artificial para que possamos compreender as capacidades e restrições dessas técnicas. Parece-me que o design vai mudar profundamente nos próximos anos, tais mudanças exigem um novo conjunto de conceitos sobre o papel do designer, além de uma série de novas capacidades técnicas para que ele continue relevante.

Talvez os novos Massimo Vignelli, Aloísio Magalhães ou Emilie Chamie sejam uma mistura de cientista da computação, engenheiro, artista e filósofo.